La número uno del mundo María Sharapova, su compatriota rusa Svetlana Kuznetsova y la serbia Jelena Jankovic avanzaron el sábado a los octavos de final del Abierto de Francia de tenis, aunque debieron recorrer caminos distintos para lograr su objetivo.

Sharapova sobrevivió a un maratónico primer set que duró 81 minutos antes de apabullar a la italiana Karin Knapp en el segundo y triunfar por 7-6 (7-4) y 6-0 en la tierra batida de Roland Garros.

La próxima rival de la máxima preclasificada será su compatriota Dinara Safina, quien despidió a la china Zheng Jie por 6-2 y 7-5.

"Es bueno haber terminado en dos sets. Tuve que revertir la situación y aprovechar mis oportunidades", dijo Sharapova en una entrevista en la cancha del estadio Philippe Chatrier, tras su laboriosa victoria en una hora y 58 minutos.

El encuentro finalmente se encaminó en favor de la rusa cuando quebró el saque de Knapp en el segundo juego del segundo set con un preciso revés.

Pero Sharapova, semifinalista aquí el año pasado, mostró que todavía está luchando para adaptarse al polvo de ladrillo, luego de sus dos mediocres partidos anteriores.

La resistencia de Knapp dio signos de comenzar a resquebrajarse en el 'tiebreak' del set inicial, en el que Sharapova se impuso gracias a un revés cruzado tras una hora y 21 minutos de intenso juego.

La rusa, quien avanzó al puesto número uno del escalafón de la WTA tras el retiro de la belga Justine Henin, salvó un par de puntos para quiebre en el primer juego del segundo parcial.

Luego, Sharapova se quedó con el servicio de su rival y le llevó nada más que 16 minutos sellar el triunfo, cuando Knapp, quien sólo había ganado esta temporada dos partidos sobre tierra batida antes de llegar a París, dejó en la red un sencillo golpe de "smash".

La cuarta cabeza de serie, Kuznetsova, sufrió menos que su compatriota Sharapova, ya que se alzó con una cómoda victoria por 6-2 y 6-1 ante Nadia Petrova, también de Rusia.

La campeona del Abierto de Estados Unidos del 2004, considerada como una candidata al título en Roland Garros, enfrentará ahora a la decimosexta preclasificada, Victoria Azarenka, luego del triunfo por demolición de la bielorrusa sobre la italiana Francesca Schiavone por 6-1 y 6-1.

En tanto, la tercera favorita, Jankovic, completó con éxito su encuentro postergado del viernes y también se aseguró una plaza entre las 16 mejores del certamen.

La serbia se impuso por 7-5 y 6-3 sobre la eslovaca Dominika Cibulkova y se mantiene en carrera en busca de su primer título de Grand Slam en la capital francesa.

El encuentro se había interrumpido el día anterior por falta de luz natural, cuando Jankovic ganaba por 7-5 y 4-2. Ahora la tenista balcánica se medirá con la polaca Agnieszka Radwanska, la decimocuarta cabeza de serie, por un lugar en los cuartos de final.